「平野風」から家守る防風垣 
◇木の浴槽でぬくもり 山里の温泉
２００１年にむらおこしの中心施設としてできた新しいナトリウム・塩化物泉で、効能のほどはわからないが、浴槽は槇、洗面器は杉の木桶と吉野杉の本場・東吉野村ならではの心配りだ。木の浴槽がきわめて少なくなっている今、木の風呂につかることがこんなに気持ちが良く、ぬくもりを感じられるものかと感心した。今季の霧氷バス初日とあって「たかすみの里」では、村の職員らが記念品を渡してくれた。廃材を利用した地球に優しい割り箸で、これも東吉野村にふさわしい。村の農産品の販売も行われていた。干しずいきや無漂白の干し大根など、ちょっと懐かしい感じの加工品が多い。吉野の山野に自生するヨモギ、吉野葛をくわえた太めの素麺「たあめん」は物珍しさもあって買ってみた。長引く林業の不振で、村を取り巻く環境は厳しいが、山の恵みを生かした取り組みを続けている。関西からも中京からも霧氷目当の多くの登山者をひきつける高見山があることは、村にとって大きな強みだろう。
◇秋、高見山越えの風がさらにはね返り
この平野の地は「平野風」という吹き下しの強風が吹くと聞いていたので、「たかすみの里」と県道をはさんだ旧家の亀本忠重さん（８２）に実際どういう風なのかを伺った。私は冬の時期に高見山から直接吹き下ろす南東の風を思い浮かべていたのだが、実際は秋に伊勢湾から高見山を越えてきた風が、さらに集落の北西にある山にはねかえってくる局地的な強風という。研究者が何度も調べに来るほど長時間にわたり強く吹く特異な風なのだが、台風と違って予想もつかず、収穫時期の豆を引きちぎるほどなので、「何もいいいことのない風」だそうだ。家屋への被害を防ぐため家の風上側に防風林や防風垣が設けられ、建てられて２００年経つ亀本さん宅でも杉の高木数本が隙間なく植えられている。それでも、防風垣が強風で倒されてしまう家もあったという。「昔は屋根を杉皮で葺いていて風で飛ぶのを防ぐため、平野川から石を運んで来て屋根の上に載せていました。私の家はわら葺きなのでトタンをかぶせています」と亀本さん。
亀本さん方の前庭の角には自然石の道標がある。刻まれた文字は読みにくくなっているが、北西へ進む道は菟田野（うたの）に向かう昔の主要道だ。かつては宇田分水（うだみくまり）神社門前の古市場が交易の中心で、平野からも古市場に買い物などに出かけたという。１４歳の時、大阪の軍需工場に「志願」でゲートルを巻いて働きに出た亀本さんは、終戦で帰郷。ずっと林業に携わりながら畑も耕してきた。「山仕事をする人もめっきり減りましたが、ここはやはり林業。私は今でも山に入っています」と元気に話した。
（文・写真 小泉 清）
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