あの日、杉田さんは10歳、明徳国民学校（現・克明小学校）４年生だった。空襲警報が鳴り響き、急遽帰宅した。だぶだぶの鉄兜をかぶり離れ座敷の床の下に掘った防空壕に入ろうとした時、隣の松見さんが「新しい防空壕がきのうできたから、うちへいらっしゃい。早く入って」と叫ばれたので、母ときょうだい４人（弟一人、妹二人）」で三畳ほどの壕に大急ぎで移動した。
「両手の親指で耳を押さえて」「目をつぶって静かに」と言われた通りにしていると、「ドスーン」という大きな衝撃。体が宙に浮き、頭が天井に撃ちつけられた。耳と目を押さえたまましゃがみこみ、しばらく息をするのも忘れた。 何分かたって起き上がろうとすると、壕の天井が低く押しつぶされていた。壕の上には土やがれきが重なりった状態。「入口の蓋があかないぞ」と組長さんが壕の中にあったクワで蓋をたたいた。何時間かして「ここは生きてるぞ」という声が聞こえ、警防団が蓋を開けて救出してくれた。引っ張りあげられて振り返ると、わが家は土砂の上に斜めに傾き、離れ座敷の上に隣家の棟木が突き刺さっていた。「松見さんのすすめがなければ、とても助かっていなかったでしょう」。
雨戸をはがした戸板の上に、隣の家の同級生、新田君の一家５人が泥まれで並べられていた。新田君に近寄り、顔に付いた泥をふき取った。外傷はないものの亡くなったことはわかっていたが、「息がしにくいだろう」と、鼻の穴に詰まった土を小枝でかき出した。あまりにも衝撃が大きかったためか涙も出なかったが、大人が走り回る中、新田君の傍を離れずにいた。
日生の社員だった父は、豊中空襲の情報が入った会社の指示で淀屋橋の本社から歩いて帰宅した。社宅の惨劇は把握しておらず、それほどの被害はないのでは思っていたら、豊中駅を過ぎたあたりで「日生の社宅が大変や」という話が入り、あわてて駆けつけた。一緒に帰ってきた同僚の大館さんは妻子５人の死亡を知ることになった。
しばらくして父に連れられて父の出身地静岡県磐田 に疎開し、終戦をその地で迎えた。祖父の家は農家だったので秋の稲刈りを手伝い、年末に豊中に戻り焼け残った社宅に住んだ。戦争中は配給制で乏しいながら得られた食糧は確保できず、近辺を畑にしてイモを植え、母は着物を持って闇米を求めに篠山に出かけた。
◇復興には製鉄と勉学、企業の成長に邁進
「日本を復興させるには、建築か製鉄の仕事をするしかない」と目標が定まったからだ。近所の住友関係の人から「住友金属が和歌山製鉄所を高炉一貫製鉄所にする計画をたてており、製鉄所だけでなく周辺のまつづくりを含めたすごい規模の建設工事をする」という話を聞いたことが刺激になった。「空襲による街の破壊を目の当たりにしたことが、新しいものをつくり出すことに魅力を感じる要因になったかもしれません」。
京大工学部に進んだ杉田さんは冶金工学を専攻した。就職先には業界をリードする八幡製鉄も考えたが、清新さにひかれて1958年に住金に入社した。
最初に配属されたのは尼崎の鋼管製造所の現場。続いて和歌山製鉄所に移り、計測管理システムの構築、公害対策の導入などさまざまな分野で生産体制増強の先兵を務めた。１９８9年に本社の鉄鋼企画部長から小倉製鉄所長に。同製鉄所は、高炉メーカーをめざした住金が前身の小倉製鋼を買収した経緯があり、現地では整理対象になるのではという意識があったが、杉田さんは自動車大手の九州での生産シフトをにらみ、タイヤに使う線材、ベアリングなど自動車向け製品の生産体制を強化した。「新日鉄八幡の存在感が圧倒的だったので、街にとけこんだ製鉄所など特色をアピールしました」。
1993年からは和歌山製鉄所長（常務、後専務）。エネルギー産業に欠かせず海外需要が伸びてきたシームレスパイプを稼ぎ手にすえ、設備を更新していった。
◇慰霊碑訪れ合掌、戦中・戦後の体験を心の支えに
企業戦士だった時の杉田さんには空襲の体験を話すことはほとんどなかった。戦後30年の1975年に新田君らの名を刻んだ日生社宅犠牲者の慰霊碑が日生豊中寮前に建立された時は40歳の働き盛り。その前の日生社宅居住者の「偲ぶ会」には母の賀代子さんが出席した。
しかし、心の内には空襲の体験は強く残っていた。「鉄鋼マンとしては生産調整で厳しい対応が迫られる荒天の時も多かったが、『戦中・戦後の苦しい時を経験してきたんだから、何とか乗り切れる』という心の支えがあった」。そして一年に一度、あの６月７日前後に慰霊碑の前を訪れて合掌し、友に語りかけた。小倉に赴任していた時も役員会で来阪する時に合わせて訪ねた。
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さらに、杉田さんにはビジネスの世界を離れて、戦中・戦後の少年時代を共有できる仲間がいた。明徳国民学校＝克明小学校の同期生の男女20人ででつくった「豊中・西の会」。 豊中駅西口周辺に住んでいることにちなむ名で、空襲を体験しており、毎年１、２回集まりを続けてきた。参加者は減っても、周りの景色が変わっても、かつての少年少女にとっては、あの時の記憶が消えることはない。
◇自分で考え動く若い世代が平和を築いて
慰霊碑が建てられ3１年後の2006年、豊中寮が使用停止で管理人が不在となることから慰霊碑の撤去が決まったことは、杉田さんにとって衝撃だった。同年８月、すでに金網に囲われた慰霊碑の前に立った杉田さんは「戦後満60年に思う」と題した詩を作った。その後、９月には「魂を比叡山の物故役職員慰霊宝塔に合祀」したとする儀式が行われ、11月には撤去された。「縁ある人に知らせることもなく、犠牲者を現地でしのぶ慰霊碑をなくしていいのか」という声も出たが、届かなかった。
それからさらに14年。日生社宅や寮は売却され、開発前の新免遺跡発掘調査で空襲の大穴が見つかった社宅跡には新しい住宅が並び、空襲の史実を留めるものは何も残っておらず、周囲に語り継ぐ人もいない。「戦争を直接知る世代がどんどん減る中で、惨禍が忘れ去られないだろうか」という不安はある。
それでも、杉田さんはこれからの時代を築く若い世代へ期待を抱く。10歳の時の空襲で10人の友と16人の隣人を失い、戦後の復興をめざして学び、高度経済成長を支える企業戦士として一心に働いた杉田さん。「今は当時と違って、一つの目標に沿ってみんな一緒に動くという時代ではない。一人一人が、自分が何をしたいかをしっかり考えていくことが大切。その中から平和を築いていこうという人が出てくればいいですね」と語った。 （文・写真 小泉 清）=2020.10.18取材
新免遺跡、豊中空襲の惨禍示す巨大な穴も＝2013.12.14取材
