海と生きる港町の魅力を満載　

　午前７時に市場棟２階の見学者用通路に上がると、まず広い揚げ場を埋めるように並んだメカジキにびっくり。仲買人が 鉤棒を使って肉質を見極めていた。中央部に進むとアオザメ、さらにヨシキリザメ＝写真左＝が大量に揚がっている。ヨシキリは専門 の職人が次々ヒレを切り落とし、本体は主にすり身に使うため台車に積みこんでいた。一番奥はカツオで、水を たたえた水槽につけている。「鮮度を保つためには、氷よりすぐ、すぐ水につける方がいい」と市場の職員が教えてくれた 。

　気仙沼と言えば、やはりサメないしフカヒレのイメージが強いが、メカジキやカツオの水揚げ高も日本一とか。「目黒の さんま祭」のサンマも気仙沼に揚がった魚が使われるなど、半端でない種類と量の魚が水揚げされるという。メカジキは通 年見られるが、１０月から３月に三陸沖で延縄漁で獲れるメカジキは「冬メカ」と呼ばれ、脂がのってうまいそうだ。今朝 はその冬メカが特に多く揚がったようで幸いだった。

　

　サメの種類はよく知らなかったのだが、横にいた７５歳の元漁師さんに教えてもらった。生家は県境を越えた岩手県の陸前高田市。父は茅葺き職人だったが、自身は高卒後の１８歳から漁業の世界に入った。６３歳まで小さい船から大きい船ま で乗って近海から遠洋まで様々な魚を獲り、マグロ漁船でブラジルやスペインまで回った経験もある。マグロ漁は２年乗り 込み、１年で２０日与えられる連続休暇は飛行機で気仙沼の家に帰り、またマグロ漁船の寄港先に戻った。ハワイ付近まで行くカツオ船では５時間交代で釣ったり労働は過酷。メカジキの突きん棒漁では４５０キロの巨体に引っ張られて海に落ち たり、ヨシキリザメに手をかまれたり危険もいっぱいだった。

　一方、魚がよく獲れた時は金払いも上々、海外からも家族に送金した。特定の企業に所属するのではなく、その都度自分で船を選んで乗組員に応募して採用されるので、陸にいるときは建設業や豆腐屋をして稼げた。そのため家を建てることも でき、津波の被害は免れた。ただ陸前高田の生家はすっかり流され、また黒くなった波に流されて漁港に打ち上げられた犠 牲者の姿は忘れられない。漁師を退いてからも塩干工場で働いており、おすすめの塩辛製品やゴボウ入りメカブなどおすす めの製品を教えてくれた。「きつくて危険もあったが、年金も普通より高めにもらえる。自分のペースで仕事ができたので 、漁師を続けていて良かったです」と話していた。

　８時半を過ぎると魚はあらかた運び出され、掃除が始まったので市場を出て、隣に再建された震災復興の目玉市」へ向かった。２階の日本唯一のサメの博物館「シャークミュージアム」では、海の王者・サメの種類から生態まで全て を紹介している。鋭い刃のホオジロザメの大きなオブジェ＝写真右＝もあるが、「人を襲うサメは５３０種のうち３０種くらい」と解説している。また、欧米の環境保護団体からのサメ漁への批判も踏まえて「ヒレ以外の部分も食用、カマボコをはじめ練り製品、サプリ、皮革製品などにフル活用され、捨てることころはない」と強調。サメ膚を使った皮革製品や高速水着も展示していた。

　「震災の記憶ゾーン」では、2011年３月１１日に気仙沼を襲った津波被害の凄まじさと、そこから３か月で魚市場を再開させた人々のつながりの強さを映像と肉声で教えてくれる。「被害直後は市場の再開は当面不可能だと代替策を検討するつもりだったが、『カツオの揚がる６月には市場を開けよう』と声をあげると『そうだ、そうだ』という声が広がり、話し合いを重ねて３か月で再開を果たした」という漁協組合長の話が印象的だった。
　
　１階には地元の製氷会社が運営する「氷の水族館」＝写真左。防寒服を着て－２０°の室内に入ると、マトウダイ、カサゴなど氷詰めした様々な魚や氷の彫刻が見られ、幻想的な雰囲気だ。港・気仙沼ならではのユニークな水族館だ。

　

　見て聞いたからには、後は舌で確認しなければと、昼ごはんには多少割高ながらフカヒレ丼＝写真下右＝を注文。天日干しで１年かけて仕上げるというフカヒレは丸ごと１枚、歯ごたえも上々だった。メカブの汁ものもいい。同行者はメカジキカレーを注文、各店がいろいろ工夫してメニューの幅を広げているようだ。

　「海の市」にある観光サービスセンターでレンタサイクル「シャーク号」を借り、内湾沿いの道を通って気仙沼駅へ。途中気仙沼お魚いちば」で持ち帰りの水産物を追加物色。今朝市場で見たばかりのメカジキが思ったより安値で並んでいたので、ベテラン店員さんの助言で、刺身用、ステーキ用、煮物用と買い込んだ。

　震災で漁港近くの家や事業所はほとんど倒壊、この地域は居住を禁止して盛り土をして造成したが、まだまだ事業所の進出が進まず、草が伸びた空き地が目立つ。前夜に気仙沼駅から魚市場近くのホテルに着いた時は周辺が真っ暗で気分も落ち込んだ。でも、昼間は「海の市」を中心に人のにぎわいも感じられる。復興商店街があったあたりも少しずつビルの建設が進んでいる。

　港町もいろいろだが、気仙沼はどんな季節でも多くの魚を間近に見て食べられる。人々にも明るさと開放感があるようだ。帰阪した翌朝メカジキやメカブを食べて、海と生きる港町の魅力をかみしめた。