重量７０キロ、生徒のサポートでそろり水底に

　　実習棟２階の潜水プール前で受付を済ますと、さっそく潜水服に着替え。水が入らないので着衣のままでいいが、タオルを頭に巻き、ウールのベストを着て厚手の靴下を履く=写真左。潜水服はドライスーツよりずっと厚く重たい。さらに首まわり数カ所を金具でしっかりとめて水をシャットアウト。装着は１、２年生が２、3人がかりでやってくれるが、最後の金具の締め具合は先生の厳しいチェックが入る。
　
　重い靴を履いてロープで締め、首の前後に計30キロのおもりをぶら下げて、ハシゴをそろりそろり＝写真右。途中で記念撮影をしてもらったあと、上から頭をすっぽり包むヘルメットをかぶらせてもらう。「ヘルメット右上に排気ボタンがあるので、頭を押し付けるようにして排気してください」と無線で先生の指示が流れてくる。

　水深３ｍまで下り、3年生のスキューバダイバーのアシストで姿勢を整える。総重量 70キロ の装備だが、なかなか安定しないので、生徒に支えてもらってそろりそろり歩く。円形窓の前で、建物外からのぞいている見学者に披露して3mプールを一回りして元の場所に。ハシゴを上がって重い装備を外してもらった。水中は１０分足らずだったが、 スキューバと異次元の体験ができ満足した。

　◇器具の扱い、チームワーク…基本かっちり

　　プール横の部屋に展示してある南部潜りや海洋開発科の資料や装備を見学した後、指導していた横葉和浩先生に話をうかがった。プールは３ｍ、５ｍ、１０ｍの３段階あり、ここで十分訓練を積んだ後、実習船「種市丸」に乗って海で潜る。プール訓練でもまず安全性を徹底。教諭６人が見守るとともにモニターで集中監視をしている。

　　　一方で、どんな状況でも自主的な判断ができるようにするのも大切。この体験潜水のサポート

　　　◇全国から志願、「他の高校ではできない経験」

　　　　◇大阪湾の海底で働いてから先生に

　 せっかくの種高祭なので、普通科の生徒の展示も見学し、実習棟前で店開きしている海洋模擬店=写真左＝で焼きそば、焼き鳥を買ってお昼ごはん。海洋開発科教諭で強豪の同高レスリング部顧問の濱道秀人先生も、イカポッポをはじめ販売PR中。今年はイカの不漁で悩んだが、卒業生の協力で何とか確保できたそうだ。

　種市高OBの濱道さんは、卒業後大阪市にある日立造船の関連会社で、南部潜りの技を生かして働いた。濱道さんは「郷里に戻って後輩たちを教えたい」という気持ちが強まり、教員資格を取得した。海洋開発科の先生は、一度就職して海中での実務を経験した後、教員になる人が多いという。

　高校レスリングの全国大会が８月に大阪で開かれるので、濱道さんは部員を引率して毎年大阪を訪れているといい、大阪からの見学者を歓迎してくれた。私も、遠くに感じられた種市がぐっと近くに感じられるようになった。実際、種市高OBとは全国津々浦々の現場で出会えるそうだ。

　印象的だったのは潜水具の装着と水中歩行をサポートしてくれた生徒たちの真剣な表情。展示室で見たように潜水以外の測量や溶接など教育レベルは高い。全国応募の障害になっていた住居問題も、業界団体の支援で建設される寮で解決されそうだ。海を舞台にした活動をめざす若者にとって、有力な進路にできる学校には違いない。校門を出て南の種市漁港に係留中の種市丸=写真上＝を見て、南部もぐりの里にさよならをした。