比良・権現山の春雪の樹林 大津市 
・交通案内 ２０１３年現在はＪＲ湖西線堅田駅から江若交通バスで平下車が一般的。京阪出町柳駅からの京都バスは３月１６日～１２月１５日の土・休日だけ運行。栗原からは江若交通バスでＪＲ湖西線和邇駅に
・電話 津市役所（０７７・５２３・１２３４）、びわ湖バレイ（０７７・５９２・１１５５）＝積雪状況の参考程度
・注意 積雪期はアイゼン、ストック、スノーシュー持参
＝２００８年３月６日取材、２０１３年３月８日再取材＝
２００８年は３月を迎えても春の歩みがゆっくりだ。急いで花を追うよりも雪山の余韻を味わおうと、再び冷え込んだ６日の朝、比良山系南端の権現山（ごんげんやま、９９６ｍ）に向かった。
琵琶湖の水と生命守る比良の積雪
今は国道３６７号となっている鯖街道を京都から北上すると、八瀬、大原と進むにつれ雪景色が広がっていく。滋賀県に入って花折トンネルを抜け、平でバスを下りると、待合所の前に除雪した雪が高く積み上げられていた。国道を少し南に戻って登山口から山に入っていく。昨晩から降り続いた雪が重なった様子だが、わずかに登山者の通った踏み跡(トレース）が残っており、これを追って登っていく。麓から山腹まで植林された杉林が続き、葉の先端から枝、幹と雪にすっぽり包まれている。◇沈む新雪、スノーシューが威力
雪道をゆっくり１時間２０分で最初の目標地点のアラキ峠に着いた。少し一服して尾根道を上がろうとするが、風の吹き方からか、これまでついていたトレースまでが消えている。尾根筋ははっきりしていて赤テープの目印もところどころついているので迷う心配はないが、降り積もったばかりの新雪に踏み込むと、ずぼっと沈んでしまった。ここでスノーシューを取り出して靴につける。日本伝統のワカンジキにかわって数年前から広まってきた雪上を歩く道具で、実戦に使うのは初めてだが、慣れてくると斜面の歩き方の要領もわかってきて、踏み跡がなくても進んでいけるのが心強い。
この尾根道は上部まで植林されていてやや単調なきらいはあるが、峠から１時間ほどで人工林が途切れてツツジ類の低木などに変わり、一転見通しが良くなってくる。西側を振り返ると京から若狭へと北山の峰々が連なっている。さらに上がると、東側の眼下にぱっと琵琶湖が広がる。昼過ぎには快晴となり琵琶湖大橋もくっきり見え、琵琶湖をとりまく近江平野一帯をとらえられて爽快だ。
琵琶湖に下りる斜面には、雪をまとった落葉広葉樹林が続いている。正午前でも気温は零度から上がっておらず早朝は相当冷え込んだようで、枝の雪が氷化して樹氷のようにも見える。何もなければ葉を落として殺風景な木々も、今は一斉に真っ白な雪の花が開いたような華やかさだ。
◇積雪１５０ｃｍ、山頂の標柱も埋まる
山頂付近はゆるやかな高原状になっており、どこが頂かはっきりしない。確か山頂の標柱があったはずと探すと、雪の上から１５ｃｍほど頭をのぞかせ「権現山」の「権」の字だけが読める木柱が見つかった。無雪期の写真では大人の背丈より高い標柱だったので、山頂では冬からの根雪の上に春雪が重なり、積雪１５０ｃｍはあるだろう。
頂上からさらに北東へ尾根道を進む。大きく枝を広げたアセビの木が何本かあり、雪をかぶった常緑の葉の間に、赤みを増してきたつぼみが目立つ。雪解けの始まるころには、ワインレッドを帯びた白い小さな花がいっぱい見られることだろう。眼前には次の頂のホッケ山が横たわっている。そこから小女郎峠を越えてびわ湖バレイのある蓬莱山へと比良山系南部の縦走路をたどりたいところだが、夏道より倍ほど時間がかかる雪の状態では難しい。午後１時すぎから南東の栗原へ下る山道をとる。
下山路の入り口は雪に埋もれてやや不安があったが、少し進むとわずかながら踏み跡が残っていて急坂を一気に下った。平からの尾根道と違って中腹まではナラ、リョウブ、ネジキなどの落葉樹やアセビといった自然林が続いている。早春のやわらかな陽射しを受けて伸びる淡い樹影をのせた新雪の上を歩くのは心地よい。
午後２時ごろになると、さすがに気温も上がって木々の上の雪が解け出してきたようで、どさっと落ちる音がしたり、微風に舞い落ちたりして思わず足を止める。雪山の厳しさは冬と同じでも、日が長くなる分だけ雪の表情を楽しむゆとりが出ててくるのも春の恵みだ。
◇「上流の水清ければ水道の水も清し」
やがて樹林は杉やヒノキの植林に変わり、雪に包まれながらも谷川の水音が聞こえてくる。山道から里道となって進んでいくと、水飲み場のわきに小さなほこらが祀られていた。そこから４０分歩いて栗原の集落。喜撰川に沿った「行者講水行場」の石碑横に「上流の水清ければ、琵琶湖の水も清し 琵琶湖の水清ければ、水道タンクの水も清し」と書かれた看板がある。さらに進むと水分（みまくり）神社の立派な社殿が建ち、鳥居の右手に雪に包まれた比良山系の稜線が連なる。「権現山には白山権現をお祀りする社があり、毎年７月２０日には登って、水が豊かであるように祈願しています」と、むらの人に教えてもらった。
栗原をはじめとする山ろくはもちろん、京阪神など近畿の人々の生活を支え、生命をはぐくむ琵琶湖水系の水。琵琶湖の水位は春の雪解けとともに上がっていくという。琵琶湖のすぐ西に連なる比良山系に降り積もった雪が、これから解けて谷川をつたって琵琶湖に注いでいく。先ほどまで触れていた新雪の感触が心地よくよみがえってきた。
＊５年後の再登＊
２０１３年は３月になって急に暖かくなってきたが、もう一度雪の山にと５年ぶりに権現山に向かった。昨年から出町柳発の京都バスが冬季運休となったので、平到着は遅めの９時半。登山口では雪はほとんど見られないが、登るにつれて雪道となっていき、アラキ峠からはほぼ雪に覆われている。そうはいってもツボ足で沈みほどではなく、スノーシューをつける間もなく山頂に着いた。気温は１０度近くまで上がっているが、時おり強い風が吹き付ける。今回は山頂の標柱はすぐ見つけられ、積雪も６０ｃｍくらい。それでもここはツボ足では歩きにくく、持って上がったスノーシューが役立った。大陸からの黄砂の影響で、琵琶湖がかすんで見える。
栗原への下り道は、今回は取り付きの地肌が見えていて迷うこともなかった。しかし、下りだすと雪道となり、踏み跡が途切れたりしている場所もあり、油断するとコースを外すこともあるので気を引き締める。ここしばらく降雪がなかったようで、前回のような雪景色は見られなかったが、残雪の山の楽しみは十分味わえた。
(文・写真 小泉 清）
